众所周知，明朝的开国皇帝朱元璋家境贫寒，尽管后来当了皇帝，但赵元章并未因此奢靡无度，而是依旧勤俭朴素。在国家治理方面，他严厉打击贪污腐败奢侈之人。在这样一位皇帝的带领下，无论是皇宫还是民间都养成了朴素的饮食风气。就算是这样，明朝皇帝起到了带头作用，简朴的风气依旧没能一直流传下去。
在有良好的领导者带领下，国家的经济水平得到了有序发展，明朝时期的人们，生活逐渐变得富足了起来，农产品作物大量提升，沿海贸易也极度繁华。在这种背景下，却没能催生出好的品质。上到朝廷大夫，下到商贾百姓，大家越来越渴望物质上的满足，一直到后期，大明王朝的奢靡之风愈发严重。其中，浪费最可观的无疑是沿海富商和朝廷重臣。
那这些人究竟能奢侈到何种程度呢？在万历年间威名远扬，有着救世宰相之称的张居正，在朝堂上总是兢兢业业，步步为艰，但是在生活上，他的生活却是奢靡无度。要说长相，张居正绝对是当时的顶流，他外貌是仪表堂堂，身姿绰约，他也为此洋洋自得。也正是如此，他变得愈发重视自己的外貌特征，相传他每日必易一衣，无论何时，他所穿的衣服极度华丽，就连别人设宴时，主人家的衣着也不如他的华丽。
如果你仅仅以为他只在意自己外表、重视穿着，那就错了。除了在衣着上的追求，在饮食上，他也格外讲究。张居正父亲去世那年，他奉旨回乡归葬，路过了很多地方，而他每每经过一处都有，当地官员都会为他精心准备饭食，甚至每顿饭都有上百道菜。然而，对于张居正来说，这还是太过简单，他居然说这些菜做的不好吃，而自己一道也看不上，都配不上他动一下筷子。
如果说一共有几道菜，而这些菜做的不好吃，倒也可以理解，可是上百道菜居然都不好吃，这就让人觉得有点不可思议了，后人将此归咎为张居正口味挑剔。难道这世间美食有那么多都不如张居正的眼吗？这不到了无锡的时候，无锡官员专门寻找名厨，为他准备了当地的美食，也就这一次，张居正对饭食提出了赞扬，说：“我到现在才能吃饱饭呀！”
张居正这样的案例并不是个例，明朝晚期有两道菜，在中京城师大附宴会上非常受欢迎。这两道菜分别是火炙鹅和活割羊。这两道菜的做法也是极度残忍，所谓的火炙鹅，就是像大鹅内外清洗干净，然后往它肚子里灌满调料，将鹅放入铁笼，放到火上烧烤，肉已经熟了，鹅却没有死。
活割羊，有点类似于惩罚罪犯的凌迟，他们在养活着的时候直接割取羊身上的肉，然后将取下的肉放入烧烤架进行烧烤，而肉已经快割完了，羊却依旧没有死。这两道菜之所以流行，可能跟当时官员们追求“鲜”有关。
从朝廷官员追溯到民间富商，他们的生活也一点不比官员们差。在小说《金瓶梅》中，有很多关于当时饮食的描写。第34回中，西门庆的一顿日常午餐，内容分别是四叠苹果四碟案鲜，另外还有油炸的香骨，辽东金虾，泰州的鸭蛋，烧鹅水晶蹄膀，暴炒的腰子和白炸的猪肉，除此之外后面还端上了入口即化的鱼肉。很明显，一个人吃不了那么多，而这却是西门庆的日常，可见当时民间浪费及其严重。
在明朝，如果有人请客，还有相应的习俗，这种宴会一般以“五割三汤”开始，其中五割是指由家畜做成的五道大菜，而三汤就是三道汤菜。但其实他们真正吃的并不是这些，这些只是摆摆样子，宴会上真吃的是后面的珍馐美味。参加宴会时，吃了饭打上灯，听着戏文，好不享受。
就是这样，以勤俭朴素为师的朝代，却在荒谬无度中走向破败，也许正是因为这些浪费，促成了明朝的终结，对比官员和富商的浪费奢侈，他们如何能体会底层百姓的民间疾苦？在他们浪费上百道菜时，必然没有想到还有百姓食不果腹。清朝的到来，他们的好日子也终究到头了。
